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Una mwcabalena è, in senso lato, qualsiasi mwcqcetaceo di taglia gigantesca, come il mwcgcapodoglio e i mwcwmisticeti (mwdabalenottere, mwdqmegattere e mwdgbalenidi). Il termine è usato in questo senso in espressioni come "mwdwcaccia alla balena", "mweacanto delle balene", "protezione delle balene". Esso deriva dal mweqlatino mwegbālaena, mwewbāllaena o mwfabālēna (mwfqdal greco antico φάλαινα?, phálaina o φάλη, phálē dalla stessa radice indoeuropea del mwfgtedesco mwfwWal, dell'mwgainglese mwgqwhale e dello mwggsvedese mwgwvalcite-ref-1[1]).

Su alcuni dizionari della lingua italiana il significato del termine è fatto ricondurre specificatamente alla famiglia mwiqBalaenidaecite-ref-2[2].

Secondo mwjwHerman Melville, scrittore del famoso romanzo mwkamwkqMoby Dick, il termine mwkgbalena contiene al suo interno tutte le specie dell'ordine dei mwkwcetacei ed è proprio secondo questa definizione che il mwlacapodoglio Moby Dick è "la balena bianca".

• Comportamento

• Riproduzione

• Filogenesi

• Numeri

• Balene ed esseri umani

• Conservazione

• Caccia alla balena

• Reti da pesca

• Sonar e test sismici

• Cultura di massa

• Miti e leggende

• Narrativa

• Cinema

• Note

• Voci correlate

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

A causa del loro mwmahabitat, le balene sono "respiratrici coscienti": devono decidere quando respirare. Riguardo al sonno, tutti i mwmqmammiferi dormono e così fanno anche le balene, con l'unica differenza che non possono cadere in stato di incoscienza per periodi troppo lunghi, proprio perché devono essere coscienti per poter respirare. La soluzione a questo problema è ottenuta facendo sì che dorma solo un emisfero per volta del loro mwmgcervello. Così le balene non sono mai completamente addormentate ma possono comunque riposare secondo i loro bisogni. I cetacei dormono circa 8 mwmwore al mwnagiorno.

Sulla sommità del dorso si può riconoscere un foro denominato mwngsfiatatoio che viene utilizzato dal mammifero per espellere i residui idrici e mucosi presenti nell'apparato respiratorio.

Le femmine di balena danno alla luce normalmente un solo mwoqcucciolo lungo dai 5 ai 7mwog m. Sono dei mwowplacentati. Nella maggior parte delle balene la maturità riproduttiva arriva tardi, tipicamente a 7-10 anni. Questa strategia fornisce a ogni nuovo nato un'alta percentuale di sopravvivenza.

Al mwpqparto il piccolo nasce facendo uscire prima la coda, in modo da minimizzare il rischio di affogare. Le madri delle balene nutrono i giovani in modo attivo, spruzzando il mwpglatte grasso nelle loro mwpwbocche.

Le balene sono discendenti dei mammiferi che vivevano sulla terraferma. I loro antenati hanno iniziato ad adattarsi alla vita acquatica approssimativamente 50 milioni di anni fa. Una recente scoperta (2009: la notizia è stata pubblicata dalla rivista statunitense online mwqgPLosOne, Public Library of Science) conferma l'ipotesi che i più antichi antenati dei cetacei attuali avevano origini terrestri: le balene venivano a terra per partorire.

La balenottera azzurra (mwrqmwrgBalaenoptera musculus) è il più grande tra i cetacei viventi, le sue dimensioni arrivano a 33 m di lunghezza per 160 t di peso, l'equivalente di 28-30 elefanti africani adulti.cite-ref-3[3]

La maggior parte delle specie di grandi balene è a rischio di estinzione a causa della caccia a cui sono sottoposte.

Nel corso dei secoli, le grandi balene sono state cacciate per l'mwuqolio, la mwugcarne, i mwuwfanoni e l'mwvaambra grigia. Fino alla metà del ventesimo secolo, la caccia alla balena ha condotto molte popolazioni di balene alla quasi estinzione. La commissione internazionale di caccia alla balena ha introdotto una moratoria sulla caccia alla balena nel 1986. Per vari motivi, alcune eccezioni a questa moratoria esistono; le nazioni che nonostante i limiti imposti dalla Commissione internazionale per la caccia alle balene praticano la caccia sono la mwvqNorvegia, l'mwvgIslanda e il mwvwGiappone. Oltre a queste ci sono anche le comunità aborigene della mwwaSiberia, dell'mwwqAlaska e del mwwgCanada del Nord, perché la caccia alla balena fa parte della loro tradizione culturale e rappresenta un mezzo di sostentamento primario della popolazione.

Il 21 dicembre 2007 il Giappone ha rinunciato alla caccia alle specie a rischio di estinzione, tuttavia non abolendola del tutto.cite-ref-4[4] Pochi anni più tardi però, il 1º luglio 2019, la caccia alle balene per scopi commerciali venne nuovamente legalizzata, dopo il ritiro del Paese nipponico dalla Commissione internazionale per la caccia alle balene, avvenuto nel 2018.cite-ref-5[5]

Parecchie specie di piccole balene restano impigliate nelle mwzgreti dei mwzwpescatori durante le fasi di pesca, questa situazione può impedire alle balene di risalire in superficie a respirare e le condanna ad una morte per annegamento. Questo capita specialmente durante la pesca del mwaatonno nell'mwaqOceano Pacifico dove ogni anno migliaia di delfini muoiono annegati. In vari paesi le piccole balene sono ricercate come fonte alimentare pregiata, per l'olio o per la carne da usare come mwagesca.

Gli mwbqecologi lungamente hanno sostenuto che alcuni cetacei, comprese le balene, sono messi in pericolo dai mwbgsonar usati nei mezzi navali più moderni.

Nel 2003 scienziati mwcabritannici e mwcqspagnoli hanno suggerito con vari articoli pubblicati sulla rivista mwcgNature che i mwcwsonar possono causare spiaggiamenti e causare mwdaembolie gassose.cite-ref-6[6] Gli spiaggiamenti di balene sono diffusi tra varie specie (maggiormente tra quelle che usano un sistema di ecolocazione). Per studiare il fenomeno, sono state prese in considerazione tutte le registrazioni di spiaggiamenti degli ultimi 1000 anni riportate in scritti mweqreligiosi e nelle indagini scientifiche per cercare di valutare l'incidenza dei sonar in questo fenomeno.

A seguito di un crescente interesse pubblico, l'ordinamento giudiziario degli mwewStati Uniti ha ordinato al reparto della difesa degli Stati Uniti di limitare rigorosamente l'uso del sonar a bassa mwfafrequenza durante i periodi di mwfqpace. Tentativi per ottenere simili risultati sulle navi inglesi, effettuati in mwfgGran Bretagna dalle società per la conservazione delle balene e dei delfini, non hanno per ora ottenuto esiti positivi. Il mwfwParlamento europeo d'altra parte ha chiesto ai membri dell'UE di limitare l'uso di sistemi sonar di una certa potenza fino a quando non si saranno fatti studi sugli impatti ambientali di tali tecnologie.cite-ref-7[7]

Inoltre i conservazionisti sono preoccupati anche che i test sismici usati per rilevare mwhqgiacimenti di petrolio e di mwhggas sottomarini possono danneggiare le capacità di ecolocazione e di udito delle balene. Suggeriscono anche che le modifiche, ai campi magnetici naturali, causate dai test possono essere a loro volta responsabili degli spiaggiamenti.cite-ref-8[8]

La mwjwBibbia sembra accennare alle balene per cinque volte:

«

e Dio creò le grandi balene (mostri marini)

»

(

Genesi 1:21

, su

laparola.net

.

)

«

Son io forse il mare oppure una balena (mostro marino), perché tu mi metta accanto una guardia?

»

(

Giobbe 7:12

, su

laparola.net

.

)

«

tu sei come un giovane leone delle nazioni, e tu sei come una balena nel mare

»

(

Ezechiele 32:2

, su

laparola.net

.

)

«

Ma il Signore dispose che una grossa balena (pesce) inghiottisse Giona; Giona restò nel ventre del pesce tre giorni e tre notti. Dal ventre della balena (pesce) Giona pregò il Signore suo Dio e disse

»

(

Giona 2:1-3

, su

laparola.net

.

)

«

per come Giona erano tre giorni e tre notti nella pancia della balena; così il figlio dell'uomo sarà di tre giorni e tre notti nel cuore della terra

»

(

Matteo 12:40

, su

laparola.net

.

)

Tutte queste citazioni sono desunte dalla mwlgversione protestante di mwlwre Giacomo che traduce con "balena" il termine greco κῆτος. Nei testi biblici, tuttavia, non c'è evidenza che questi animali del mare fossero effettivamente balene, tant'è vero che il termine ebraico, per esempio nel libro di Giona, è mwmadag gadòl (דג גדול),cite-ref-9[9] letteralmente "grande pesce".cite-ref-10[10]

Nel romanzo fantascientifico di mwowLuciano di Samosata, mwpamwpqStoria Vera, l'autore e il gruppo di compagni è inghiottito, nel libro II, da un κῆτος, cioè un cetaceo, una balena. I personaggi possono vivere per alcuni mesi nel corpo della balena nutrendosi dei pesci e degli uccelli che entrano nel corpo del cetaceo, costruendo abitazioni sui sedimenti che si trovano nell'enorme corpo della bestia.

Il poemetto in mwqqlatino medievale mwqgmwqwWithin Piscator, risalente al mwraX secolo e attribuito a mwrqLetaldo di Micy, narra la storia di un pescatore di mwrgRochester che durante una battuta di pesca viene ingoiato da una balena e rimane nel suo ventre per diverso tempo prima di riuscire a fuggirne.

La caccia delle balene è l'argomento di uno dei classici della mwswletteratura americana, mwtamwtqMoby-Dick di mwtgHerman Melville, ove Ismaele, il narratore, dedica una digressione alla mwtwcetologia (capitolo XXXII). In continuità con il racconto biblico ed in accordo con l'opinione conservatrice dei marinai di mwuaNantucket, egli preferisce definire la balena come "un pesce sputante con una coda orizzontale",cite-ref-11[11] pur dimostrando di conoscere gli studi di mwvqLinneo che, da più di ottant'anni, classificavano i cetacei tra i mammiferi.

Nella mwwaversione di mwwqWalt Disney del romanzo per ragazzi mwwgmwwwLe avventure di Pinocchio di mwxaCarlo Collodi, il burattino protagonista della storia e suo padre mwxqGeppetto vengono ingoiati da una balena, che nella versione originale porta il nome di mwxgMonstro. Va però notato che nel romanzo originale mwxwPinocchio finisce nella pancia di un mwyapescecane, un gigantesco pesce mostruoso.

In seguito a questo adattamento il personaggio è stato identificato come balena anche in altre versioni della fiaba, sia cinematografiche sia cartacee.

cite-note-11. ↑ mw0amw0qmw0gBalena, su mw0wetimo.it, Francesco Bonomi. mw1aURL consultato il 28 novembre 2015.

cite-note-22. ↑ mw2amw2qmw2gbaléna in Vocabolario - Treccani, su mw2wtreccani.it. mw3aURL consultato il 12 gennaio 2022.

cite-note-33. ↑ mw4amw4qmw4gINTERNATIONAL MEDITERRANEAN SEA CETACEAN SANCTUARY, su mw4wcetaceansanctuary.com. mw5aURL consultato il 26 maggio 2021.

cite-note-44. ↑ mw6amw6qmw6gansa.it.

cite-note-55. ↑ mw7gmw7wmw8aGiappone, si riapre la controversa caccia alle balene dopo 30 anni di interruzione, su mw8qRepubblica.it, 1º luglio 2019. mw8gURL consultato il 2 luglio 2019.

cite-note-66. ↑ mw9g(mw9wmw-aEN) mw-qmw-gSonar 'may cause whale deaths'mw-w, 8 ottobre 2003. mw-aURL consultato il 26 maggio 2021.

cite-note-77. ↑ mwaqamwaqemwaqibusinesswire.com, su mwaqmhome.businesswire.com. mwaqqURL consultato il 22 ottobre 2007 mwaqu(archiviato dall'mwaqyurl originale il 25 agosto 2007).

cite-note-88. ↑ mwaqoLindy Weilgart, mwaqsmwaqwTest sismici e l'impatto di suoni ad intensità molto elevate sulle balenemwaq8 (mwarcmwargPDF), su mwarksustainability.ca, Dipartimento di Biologia Dalhouise University.

cite-note-99. ↑ mwar0mwar4Giona 2.1 e seguenti, in mwar8Ancien Testament interlinéaire hébreu-français: avec le texte de la Traduction oecuménique de la Bible et de la Bible en français courant, Société biblique française, 2007, p.mwasa 1902, mwaseISBNmwasi 978-2-85300-710-8.

cite-note-1010. ↑ mwascJona, Jona e mwasgErri De Luca, mwaskGiona: in appendice: testo ebraico con traduzione interlineare = Ionà, collana mwasoUniversale Economica Feltrinelli - i classici, 1ªmwass ed., Feltrinelli, 1995, mwaswISBNmwas0 978-88-07-82122-6.

cite-note-1111. ↑ mwati(mwatmmwatqEN) Herman Melville, mwatumwaty32, in mwatcMoby-Dick: or, The Whale, Penguin, 31 dicembre 2002, pp.mwatg 145-157, mwatkISBNmwato 978-0-14-243724-7. mwatwURL consultato il 18 marzo 2026.

• mwauaCanto delle balene

• mwauiCaccia alla balena

• mwauqCarne di balena

• mwauyFanoni

• mwaugMammalodon colliveri o mammalodonte

• mwauoLa ragazza delle balene

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• Wikinotizie contiene l'articolo Aliscafo si scontra con una balena in Giappone

• mwavaBalene, balenottere e capodogli sul sito del WWF Italia

• mwavi(EN) Balena azzurra, su acsonline.org. URL consultato il 21 febbraio 2009 (archiviato dall'url originale l'11 luglio 2007).